Les signes pausaux (en ordre décroissant de la durée) sont :
le point ( . ) — qui a donné son nom à la ponctuation — termine une phrase ;
le point-virgule ( ; ), marque une pause moyenne, normalement précédé d’une espace fine insécable (cf. usage selon le pays), et ;
la virgule ( , ), marque la pause la plus faible.
Les signes mélodiques sont :
le point d'interrogation ( ? ), utilisé à la fin d'une phrase interrogative ;
le point d'exclamation ( ! ), utilisé à la fin d'une phrase impérative ;
les points de suspension (…), signalent une interruption, notamment dans une énumération. Ils servent en outre à marquer une réticence, et peuvent exprimer les sentiments les plus divers, comme la crainte, l'étonnement, la confusion ;
le deux-points dont la fonction est d'insérer, généralement en fin de phrase, un énoncé juxtaposé à ce qui précède, un discours direct ou une série d'éléments constituant une énumération ;
les tirets, marquent une pause moyenne, demi-cadratin ( – ) et cadratin ( — ) ;
les guillemets (dits français) ouvrants ( « ) et fermants ( » ) utilisé pour une citation dans une citation, les parenthèses ouvrante ( et fermante ), marquent une pause moyenne, intercale une précision dans la phrase ;
les crochets ouvrant [ et fermant ], s’utilisent souvent à l’intérieur des parenthèses, ou avec des points de suspension.