Emily Warren Roebling

C'est grâce à la série "The Gilded Age" (saison 2) que j'ai appris l'existence de cette femme talentueuse et dévouée à l'édification d'un célèbre pont...
Emily Warren Roebling (1843-1903) est connue pour sa contribution à la réalisation du pont de Brooklyn, après que son mari Washington Roebling a contracté la maladie des caissons. Son mari, ingénieur civil, était l'ingénieur en chef de la construction du pont de Brooklyn.
En 1864, pendant la guerre civile américaine, Emily fait la connaissance de Washington Roebling, le fils de l'architecte du pont de Brooklyn, John A. Roebling, ingénieur civil membre de l'équipe du gouverneur. Emily et Washington se marient le 18 janvier 1865.

Alors que John Roebling entame les travaux sur le pont de Brooklyn, les jeunes mariés se rendent en Europe pour étudier l'utilisation de caissons, indispensables à la construction du pont. En novembre 1867, Emily donne naissance au seul enfant du couple, John A. Roebling II.
Au retour de leurs études européennes, le père de Washington meurt du tétanos. Washington prend immédiatement en charge la construction du pont de Brooklyn. Très investi dans le projet, Washington descend régulièrement dans les piliers de construction et contracte le mal des caissons, qui l'affecte au point qu'il doit garder le lit.
Emily intervient à ce moment-là et prend le relais, en tant qu’ingénieur de terrain, achevant la construction du pont de Brooklyn. Étant la seule personne à voir son mari pendant sa maladie, Emily est en mesure de transmettre des informations en provenance de Washington à ses assistants et de faire des rapports sur l'avancement des travaux. Pour ce faire, elle développe une connaissance approfondie de la résistance des matériaux, de l'analyse des contraintes et de la construction de câble, grâce aux enseignements de Washington.
Pendant les quatorze années qui suivent, le dévouement d'Emily à l'achèvement du pont est inflexible. Elle récupère, au fur et à mesure, une grande partie des fonctions de l’ingénieur en chef, y compris la gestion du projet et la supervision quotidienne. Emily et son mari planifient ensemble la suite des travaux. Elle se charge d'échanger avec les responsables politiques, les ingénieurs et avec tous ceux qui sont à un moment associés aux travaux, au point que beaucoup pensent qu'elle est également derrière les plans du pont.

En 1882, le titre d'ingénieur en chef de Washington est mis en danger en raison de sa maladie. Afin de lui permettre de conserver son titre, Emily se rend à des réunions d'ingénieurs et d'hommes politiques, pour défendre son mari.
Au soulagement des Roebling, les responsables politiques répondent favorablement aux discours d'Emily et permettent à Washington de rester l'ingénieur en chef du pont de Brooklyn.



Le pont de Brooklyn est finalement achevé en 1883. Peu de temps avant l'inauguration, Emily Roebling, un coq à la main en signe de victoire, est la première à traverser le pont.
Lors de la cérémonie d'ouverture, Abram Stevens Hewitt honore Emily dans son discours et qui dit du pont qu'il était :
« ...un monument éternel à la dévotion sacrificielle d'une femme et à ses aptitudes à une éducation supérieure, dont elle a été trop longtemps empêchée. »

Des milliers de personnes ont assisté à la cérémonie d’inauguration qui fut présidée par le Président Chester A. Arthur. Un feu d’artifice fut tiré pendant une heure ! En 24 heures, environ 150 000 personnes ont traversé le pont de Brooklyn, en utilisant la promenade que John Roebling avait conçu uniquement pour les piétons.
Aujourd'hui, le pont de Brooklyn (qui s’était dans un premier temps appelé le « New York and Brooklyn Bridge », puis le « East River Bridge », avant de devenir le « Brooklyn Bridge ») porte une plaque dédiée à la mémoire d'Emily, de son mari Washington Roebling, et de son beau-père, John A. Roebling.


Quelques chiffres et dates clés
- 14 ans : le temps de la construction du pont
- 15 millions de dollars : le montant de sa construction
- 1 825 mètres : sa longueur
- 600 : c’est le nombre d’ouvriers ayant participé à la construction du pont
- 24 mai 1883 : date d’ouverture du pont au public
- 21 : c’est le nombre d’éléphants ayant traversé le pont en 1884 après que des rumeurs aient circulé sur le fait que le pont n’était pas solide

- 2 : C’est le nombre de parties du pont. La partie inférieure réservée aux voitures et la partie supérieure réservée aux piétons et cyclistes.

