“Je n’avais jamais rien vu de tel auparavant”, commente un habitant de Sioux Falls. “Je promène mon chien tous les jours et je vois beaucoup de lapins, mais aujourd’hui, c’était étrange.” L’homme explique avoir rencontré un lapin à tentacules lors d'une balade.
Ce lapin est-il un mutant? Pas du tout. En réalité, il est atteint d’une maladie appelée “papillomavirus de Shope”, ou aussi “papillomavirus des lapins d’Amérique (cottontail rabbits)”. Elle provoque la formation d’excroissances cutanées. Si elles ne sont pas mortelles en l’état, ces excroissances peuvent le devenir si elles empêchent les animaux qui sont atteints par ce papillomavirus de se nourrir. Elles peuvent également devenir des cellules cancéreuses mortelles.
Cette maladie se transmet au sein de l’espèce par contact, que l’animal soit sauvage ou domestique. Fort heureusement, l’homme et les animaux domestiques tels que les chats et les chiens ne peuvent pas l’attraper.
