Ainsi donc, voici le moment de tout apprendre sur le concombre !
Les résultats de mon petit quiz indiquent que la moitié d’entre vous sait que le concombre est originaire de l’Inde et, plus précisément des contreforts de l’Himalaya. Contrairement à une croyance assez répandue, le concombre ne faisait pas partie de la cuisine de la Grèce antique, ni de la cuisine romaine. Les plantes utilisées dans ces contrées à cette époque lointaines et connues sous le nom de Cucumis étaient en fait un type de melon. Le vrai concombre, quant à lui a été introduit en Europe via l’Espagne musulmane, au cours du Moyen Âge. C’est apparemment, une information peu connue parmi les popcorners, cette réponse ayant obtenu un taux de bonne réponse très faible (27% seulement).
Mais, c’est quoi au juste le concombre ?
Bien que consommé comme un légume, le concombre est, d’un point de vue botanique, un fruit. Il s’agit d’une plante potagère herbacée et rampante. Il appartient à la même famille que le melon et la courge (Cucurbitacées). Il est de la même espèce que le cornichon que l’on consomme comme un condiment.
Il est intéressant de savoir qu’il existe, dans le catalogue européen, plus de 870 variétés.
Les plus connues et les plus vendues sont cependant au nombre de 8 :
- Le concombre hollandais : Cette variété du Pays-Bas, sans amertume, est devenue la variété la plus courante sur nos étalages. Elle représente 80 % de la production de concombre française.
Le plus souvent cultivée sous abri, cette variété de concombre est lisse, longue et droite. - Le mini concombre : Très goûteux et pratique pour les apéritifs, ce concombre mesure entre14 et 20 cm, avec une peau lisse.
- Le concombre épineux : Cette variété ressemble au cornichon, court, trapu avec une chair granuleuse. Elle est légèrement amère avec une saveur très prononcée. Ce concombre doit son nom aux quelques épines qu’il arbore sur une partie de sa peau. Il est cultivé surtout dans le Midi en plein champs.
- Le concombre arménien : Nommé également « concombre serpent » à cause de sa forme longue et recourbée, il a une légère saveur de melon.
- Le ti-concombre Antillais : Appelé également massici, cette variété se distingue par sa forme ovale / ronde ; il est petit et épineux.
- Le concombre porte-corne ou métulon : Nommé également kiwano, ce concombre est originaire d’Afrique. Cette variété est orange avec une chair verte et granuleuse.
- Le concombre blanc : Il se différencie par sa peau et chair blanche.
- Le concombre japonais : Nommé aussi suhyo long, c’est un concombre très long, vert foncé qui porte des rayures longitudinales.
Chacun choisira en fonction de ses goûts… ou plus souvent, en fonction de ce qu’il trouvera en magasin. Et c’est là que l’on aborde la grande question de sa saisonnalité. Car, bien que l’on en trouve quasiment toute l’année dans nos supermarchés, il existe bien une période de l’année au cours de laquelle il est naturellement plus disponibles qu’à d’autre. Cela dit, la saison du concombre reste assez longue puisqu’il se consomme préférentiellement du mois d’avril jusqu’au mois d’octobre.
Mais alors, comment se fait-il qu’on en trouve toute l’année dans nos supermarchés ?
La réponse sera la même que pour les tomates : simplement parce que la plupart des cultures se font désormais sous serres dans des atmosphères contrôlées qui permettent plusieurs semis et récoltes dans une même années.
Et qui est le plus grand cultivateur / producteur de concombre au monde ?
C’est une question à laquelle environ 61% d’entre vous a su répondre avec justesse. Je précise, en passant, que le graphique qui illustrait la question de mon quiz représentait les vrais chiffres. Non seulement il y a bien un pays qui domine le reste du monde en ce qui concerne la production de concombre, mais en plus, il écrase littéralement le marché. Et il s’agit de la République Populaire de Chine. Pour ceux pour qui le bilan carbone a une importance, je dirais donc : méfiez-vous !
En ce qui concerne la question de savoir si le concombre peut se manger aussi bien cru que cuit, il n’y a que deux personnes parmi les participants à mon mini-quiz qui a hésité.
Vous le savez donc déjà : oui, aussi étonnant que cela puisse paraître, il existe des recettes qui permettent de consommer le concombre cuit.
Pour quoi manger du concombre ?
Le concombre contient 96% d’eau, très utile pour l’hydratation de tout le corps à la saison estivale et de la peau en particulier. Sa forte teneur en eau contribue également à un bon transit intestinal.
Un autre point fort de cet aliment : sa forte teneur en oligo-éléments (potassium, magnésium, calcium, phosphore, sodium, zinc, cuivre, fer et en vitamines K et C). Il contient également les vitamines du groupe B, ce qui en fait l’allié du système nerveux, idéal pour mieux gérer le stress et l’anxiété. Il contient également du bêtacarotène, la vitamine d’une belle peau et de l’immunité. Par ailleurs, il est riche en flavonol, un puissant anti-oxydant et en lignine, une substance anti-inflammatoire.
Quelques astuces…
- Bien choisir le concombre
Le concombre doit être ferme, avoir une peau bien verte, mate et généralement lisse (à l’exception de quelques variétés citées plus haut). Plus il est petit (25 cm à 30 cm), plus il est savoureux.
- Conservation optimale
Au réfrigérateur : une ou deux semaines dans le bac à légumes. Une fois entamé, le protéger avec un film alimentaire. Éviter de garder les concombres à proximité des fruits (pommes, notamment), qui en dégageant de l’éthylène, contribuent à en augmenter l’amertume.
- Un atout beauté : une fine tranche de concombre frais sur chacune des paupières, voilà une astuce beauté connu d’à peu près tout le monde. Il ne faut toutefois pas se tromper, la méthode va principalement avoir un effet tonifiant et hydratant pour la peau mais ne permettra pas d’absorber les oligo-éléments et les vitamines qu’il contient.
Le site « Passeport santé » propose d’autres utilisations du concombre. Pour ceux que ça intéresse, je vous laisse consulter leur article.
Pour celles et ceux qui souhaitent connaitre les podium des deux sessions du quiz..
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